개요

   과민성장증후군(irritable bowel syndrome)은 특정한 기질적인 병변 없이, 복통이나 복부 불쾌감과 아울러 배변습관의 변화를 보이는 질환이다. 
   이러한 질환군에 대하여 과거에는 경련성 장(spastic colon), 경련성 장염(spastic colitis), 점액성 장염(mucous colitis), 신경성 장염(neurogenic colitis), 경련성 장 증후군(spastic bowel syndrome), 과민성 대장 증후군(irritable colon syndrome) 등으로 불러왔다. 그러나 이 질환군에서 실제 조직학적인 염증 소견이 발견되지 않고 있으며 증상이 유발되었으리라고 생각되는 부위가 장관의 일부, 즉 대장에만 국한되어 있다고 볼 수 없기 때문에 최근에는 과민성 장 증후군(irritable bowel syndrome: 이하 IBS)이라는 용어가 가장 많이 사용되고 있다.
   가장 흔한 질환의 하나이지만 신뢰할만한 정확한 통계 자료를 찾기가 매우 힘들다. 미국이나 유럽의 보고에 의하면 전체 국민의 약 20%가 이 질환을 가지고 있다고 하며, 2차 내지 3차 진료기관의 소화기내과로 의뢰되는 환자들 중 약 20-50%를 차지한다고 알려져 있다. 일반적으로 아프리카나 아시아는 이보다 낮은 것으로 보이며 대개 여자가 남자보다 약 2～4배정도 높은 유병률을 보인다. 이러한 IBS 환자의 대부분은 병원을 초기에 찾지 않으며 50% 이상이 30-50대가 되서야 처음 의사를 찾는 경향을 보인다.


진단 및 검사

   IBS는 증상을 기반으로 내려지는 진단으로서 여러 가지 진단기준이 제시되어 왔으나 가장 널리 이용되고 있는 것은 Manning criteria와 Rome criteria이다.


   IBS의 진단은 이에 상응하는 증상이 있으면서 유사한 증상을 나타낼 수 있는 기질적 질환 등 다른 질환을 배제하는 배제진단을 이용한다. 배제진단을 위해 광범위한 검사가 필??는 경우 증상에 따라 진단 및 치료적 접근을 시행하는 것이 좋다. 우선 증상에 따라 경험적 치료를 시행하는데 3-6주간의 경험적 치료에도 호전을 보이지 않으면 증상에 따라 추가적인 검사를 시행한다.
   상기 진단으로 과민성장증후군으로 판단된 환자에게는 한방설문 및 검사(맥진, 양도락, 수양명경경락기능검사, 적외선체열검사 등)을 실시하게 된다.


치료

   양방적 검사(특히 대장내시경)상 별무진단을 받았으나 배변장애가 있어 한방진료를 위해 내원하였거나, 과민성장증후군 진단을 받고 양방적 처치후 만족할 만한 증상의 호전이 없는 환자군이 주를 이룬다. 주로 탕약, 침, 뜸 치료가 위주인데, 주 2-3회 내원과 1주일정도의 처방으로 증상에 대한 호전도를 살피고, 이후 1-2개월 정도를 치료하며, 증상 호전을 도모한다.


예방과 생활 속의 실천

   많은 IBS 환자들은 특정한 음식이 증상을 유발한다고 믿고 있지만 실제로 이러한 관계를 증명하는 것은 매우 어려우며 또한 많은 경우가 필요 이상으로 음식을 제한하고 있다.
   고섬유소 식이는 IBS 환자들의 치료에 널리 이용되고 있는데, 특히 변비를 주 증상으로 하는 IBS의 치료에 유용하여 섬유소의 섭취를 점차 증가시키는 것이 증상 완화에 도움을 준다. 그러나 15-25%의 환자들은 고섬유소 식이에 의하여 가스 팽만감이 증가될 수도 있으므로 주의해야한다. 변비가 심한 경우 수분 섭취를 충분히 하는 것이 도움이 되며, 설사를 주 증상으로 하는 경우에는 지방질, 커피나 차의 섭취를 제한하고 금연을 하는 것이 도움이 된다. 또한 복통이 주증상인 경우 역시 커피나 차의 제한이 도움이 될 수 있다.
   일반적으로 콩류의 음식물들은 장내에서 가스를 많이 생산하므로 가스로 인한 복부 팽만감을 호소하는 경우 콩류의 음식을 제한하는 것이 도움을 줄 수 있고, 유당분해효소가 결핍되어 있는 경우 우유를 제한하는 것이 좋다. 이러한 비약물적 요법으로 증상이 호전되지 않으면 약물 요법의 대상이 된다고 할 수 있다.